时间来到现在。
如今的普律玛已白了头，不是因为衰老，而是悲哀。
她赤足走向前路，荆棘缠绕手臂，究竟是苦行，还是自虐，她许久以前就记不清。走在萧索的冬日里，回忆往昔，那段听不到光之神的声音，寂静得可怕的岁月中，普律玛被宇宙遗弃了，不论是神，还是亲人，又或是自己。仇恨是燎原之火，最初只有一点儿火星，后来一分分扩大，最终在心底熊熊燃烧。十二年前的普律玛绝对无法想象未来的自己。
影镇周边的许多村庄地处偏僻的原始草原，河流似乎都死了，犹如瘟疫使村镇消亡。寒风与飘雪浓密，好像一片黑云，以阴沉的、漆黑的翅膀遮住了两岸，悄悄地、恐怖地扩大开去，一阵阵旋风将树梢压弯，紧贴在地面上。干燥的、爆炸似的噼啪声躁动着，两岸的白色树林在暴风雪中发出骇人的怒吼……
普律玛在严冬中只有一件单衣，灰黑色的长发在雨雪中飘扬，肌肤在低温中冻得通红，但她浑然不觉，只是一步步前进，默默深入树林，寻找人迹罕至的小径。
大雪中能见度极低，前路仿佛和她的苦行一样，希望渺茫，没有尽头。
中午时候，太阳从雾气里钻了出来，但是因为雾气，森林并不十分光亮。雾气与人一起迷失了路途，在沿岸山顶的高空上徘徊着，跌进山涧，落进石窟，无声无息消逝，却又在生满了苔藓的白石灰岩上，遗留一层微薄的湿气。普律玛在树梢上舀了一捧雪，含在嘴里，冰冷的刺激沿着喉咙滑下，减轻自己正在面对的痛苦。
她踽踽独行。黄昏时候，黑夜就把一轮巨大的火红色的月亮，从光秃秃的树林尽头捧了上来，在傍晚的迷雾上空，朦胧照耀着。严寒使潮湿的树枝都冻了一层薄冰，风吹动薄冰的树枝，仿佛许多马蹄铁一同叮当乱响。凄厉的景象使得在人们的心中，产生了一种模模糊糊的惊慌，牲口也感到烦闷。马和牛都失眠了，焦躁地在棚里跑来跑去，狗也在疯狂吠叫，公鸡以各种各样的腔调尖啼很久，屋主人不得不出来照看。普律玛终于到了，这是一座与世隔绝的小村落，她就站在村口，凝望最近的那一座小屋。
屋主人诧异地看着黄昏中的来客，年近五旬的他眼睛却衰退得厉害，但他认出来了。尽管相隔十年，她已变了很多，但昔日的小队长就是一眼认出来了。谁都没有开口说话，反而有一丝解脱——一直以来提心吊胆的事，终于真的发生了。
“……普律玛·皮洛斯。”
“是我。”
昔日少女长大成人，只剩眉宇间略微相似，她如苦行僧般披着单衣，伫立风雪。
“你让我好找，普罗菲洛。”
中年男人听到的仿佛不是自己的名字，他僵尸似的呆了数秒，又俯身清理鸡圈。
“麻烦你一路追踪我了。”
普律玛望着木屋内的烛火与人影。
“你什么时候结的婚？”
“不是妻子，是情人。因为有了私生子，在白夜城待不下去了，只好逃到这里来。”
“你有情人，还有孩子。”普律玛讷讷地复读了一遍。
“是……应该说，还有我的父母。”
“这间木屋子很窄。”
“是，的确很窄。可是我不能把老父、老母留在白夜城，儿子未婚就和女人跑了，他们的颜面未免挂不住。”男人面对的仿佛是他的战友，他一边用竹扫帚刮走鸡屎，一边对自己的人生事侃侃而谈，“尽管屋子窄了点，但是明年开春就能扩建了，儿子也长到了能劈柴的年纪，能帮助家里分担一些了。”
“哦，那很好。”
“……”
男人直起身，仔细观察她。
“我以为……”
“你以为什么？”
“我以为，你是来为马德里·皮洛斯和德琳娜·皮洛斯复仇的。”
“……”
“抱歉，我这个人没有什么骨气。如果你要动手杀我，我肯定鼻涕横流，吓得瘫倒在地一句话都说不出……”
“当然。十年前你就是懦夫，不然我的父母也不会死。”
后面的话被堵在男人的喉咙里，他怔怔思索了半晌，木讷点头。
“是……我当时害怕极了，一想起我的家人，双腿就忍不住发抖。我不能死在那里。我生怕你的父母也会用出我闻所未闻的光能术来……我催着部下向他们开枪，”男人的目光瞥向左方，昔日他就是揪着这边的部下的衣领，喝令他们开枪，仿佛那时的牺牲者还在他的身边，“对不起，杀死我这样的家伙没有什么趣味吧，碾碎一根软骨头难有什么成就感。”
“你想死吗？还是说，你觉得死亡是一种赎罪？”
“——我不想死。”
普律玛瞪视着他。
“我和十年前一样，不想死。”
男人坦诚无比。
“因为我还有二老，因为我还有妻儿。我不想死。我想活。”男人没有跪地求饶，普律玛看到他的膝盖和手肘都在颤抖，如果一弯倒地，肯定爬都爬不起来，“所以我想问，我有没有……活下去的办法。只要你说，我都愿意做。只要我不死。”
“……你觉得，你这样的罪魁祸首，能有别的结局吗？”
普律玛走近一步，抵住栅栏。
“——没有。你，只有死。”
“……”
男人沉默许久。出乎普律玛的意料，他仍然没有求饶，没有搬出自己的家人来求情。
“我有一个问题。普律玛·皮洛斯，我乞求你回答我。”
“你说。”
“你……是怎么活下来的？”
“什么意思？”
“十年前，一个小女孩，流浪在影镇周边的崇山峻岭之间。那时的山村没有现在发达，还在十七年前的大破坏后的修复当中。你孤身一人，是怎么活下来的？”
“……你现在知道了，又能怎样？”
“我想告诉我的家人。”
“……”
“他们与当初的谋反案一点关系都没有。你不介意施舍丁点的慈悲吧？”
“是神。”
“我没有明……”
“我说了，是神。是神让老鹰接住我，让狼与熊喂养我。”
“……普律玛·皮洛斯。”
“怎么？难道这个回答，你不满意？”
中年男人向着她，屋内的灯光只照亮了他的后背，而他阴郁的面容正对着普律玛。阴影里，他的脸庞呆板近乎尸体，仿佛是将最后的生机从嘴鼻间呼出，他重重叹息，道：“世上根本没有神，没有……普律玛·皮洛斯……如果有，也不过是邪神。”
“你说什么？”
“白夜城的信仰不过是谎言。”
“……尽管我是前修女，但你的话比我的叛经离道多了。”
“十年前，在我下令射杀了你的父母后，我回到审判庭述职。我以为我会被惩罚，毕竟我搞砸了一切。可是……”尸体般的男人嗫嚅着，双目圆睁，“……我得到了称赞，说我做得真不错，混乱中给皮洛斯家族找到了好的罪名，一举将绝大部分残党铲除了，白夜城的根基更加稳固了……”
中年男人伸直舌头，张大嘴巴，像是将排泄物呕吐而出，话语一股脑倒了出来。
“白夜城的根基建立在光之神的信仰上，连这样的制度都被允许存在的话，果然世上是没有神的。普律玛·皮洛斯……我和你，都曾生长在扭曲的、空无的信仰之上，教本上的那些祈祷，都是靠不住的，都是大贵族炮制的谎言。”
“……”
“自从幼时，我一直对白夜城的‘秩序’深信不疑，所以我才加入守卫队。只要遵守秩序，就连我这样的懦夫，都能找到自己的归宿，成为白夜城的一砖一瓦，光之神是何等伟大……我不止一次感谢神灵，感谢上苍。不必避讳，在拘捕你的族人的行动中，我时刻怀着崇高的自觉，为了保护白夜城，我深感荣幸；在整理枪械、准备出发的时候，我甚至感觉要我背负炸药包，和敌人同归于尽，我也敢做。”
“但是，你现在反悔了。”
“是啊……我反悔了。”男人凝望着她，似乎在照镜子。
“你终于发现了白夜城信仰的虚伪。”
“……对。我就是用这样虚伪的正义，摧毁了你的家族，残害了你的父母。”
“……”
“我献身给虚伪的信仰，杀害了真实的人，得到了颠倒黑白的赞赏。之后，我才发现我以前错得多么深，我尚且不知道有什么样的善神，能赞许这样错误的行为，而信奉这样的善神的白夜城，又是什么样的地方？我不敢想……”
男人盯着自己拿过枪的手，他曾击杀暗鬼，也曾持枪指着平民的头。
“我们都被洗脑了，普律玛·皮洛斯……
“白夜城的贵族为了统治民众，代代用光之神的信仰给他们洗脑。在小学课堂里，我们读着教会下发的课本，唱着赞美诗，我和周围的同学一样感到灵魂的升华与狂喜……可是那不过是幻觉，我被洗脑了而已。根本没有什么神，也没有什么升华。
“所谓的光之神，仅仅是教会那群祭司笔下活跃的小丑，一个为了束缚民众的思想而创造出的提线木偶。一切都是假的，普律玛·皮洛斯，一切都是假的……一切都是上面的大人物的娱乐。我早晚祈祷的神灵，其实只是木偶戏里的丑角。
“我对幕后演员的花言巧语与提绳技巧感激涕零，用子弹射杀了货真价实的生命。”
男人再度转向她，询问道。
“所以，你到底是凭什么生存下来的呢？”
普律玛说不出话来。
她呆呆望着小木屋的门扉打开，一个五六岁的小男孩跑出来，门框边还站着一位身材臃肿的中年妇女。这就是，能给家里分担一点的年纪吗？普律玛小时候没有劈过柴，她当然不知道孩童抓住伐木斧时是什么感觉。
男人依旧望着她，只是抱住了孩子，向妻子挥了挥手。
普律玛没有立刻给出答案，男人静静等待，直至他的妻子大吼大叫，屋内传来老年人的牢骚声时，他才战战兢兢地转过身去，三步一回头地走进屋内，虚掩上门。自始至终，普律玛什么都没有说，也什么都没有示意，任由男人回到家里。
“……”
冰天雪地里，普律玛一个人站着。
她扫视寒碜的小屋，它比当年自己在下城区居住的，还要小。
那个孩子，还不如那时的自己大。
爷爷和奶奶很早就过世了，普律玛根本想不起来他们的样子。
刚才男人抚摸着自己的孩子，当初父亲也是这样抚摸着自己的脑袋。
普律玛的母亲虽然悭吝，但是个很好的人，对叔叔很宽容，对普律玛很珍惜。
他们笑起来的神态，普律玛一直都记得。
当然，他们倒在血泊里的那一幕，普律玛也记得。
普律玛微微偏头，遥望漫漫风雪，簌簌寒风中有没有神的声音？当初连绵群山中，她与野兽为伍，风餐露宿，茹毛饮血，耳边却听不到神的呢喃。信仰或许是假的，但是那道声音一定是真的。如果“神”在这里，他会说什么？他一定会说宽恕，那个男人已经悔罪了，并且尽他所能成为一个更好的人，杀了他没有任何好处，既没有成就感，还会破坏一个家庭，活着已经是对他而言最大的惩罚……
普律玛攥紧了胸口的金币，又迈出一步。
果然，还是原谅他吧。
父母已死，杀掉仇人，他们也不会活过来。若是在天有灵，他们一定期望女儿不被仇恨束缚，抛弃对他们的执念，回归社会。放弃纠缠，各自开始更新的人生，这才是对所有人来说最幸福的方案。仇恨只会滋生仇恨，杀了男人，他的儿子会怨恨自己，儿子未来也将千方百计寻找杀父仇人，或许一辈子未能成功，郁郁而终……
打开箱子，普律玛找到了猎枪。
“对。这些道理都很对。可是，这样一来，我不就是惟一一个不幸者了吗？”
荆棘布满了小屋，将其他人都吊起来，绑在天花板上。
普律玛拿起猎枪，他的家人被荆棘刺出的血珠，滴在男人的脸上。
“你的妻子会失去丈夫，你的儿子会失去父亲，你的父母会失去儿子。”
黑洞洞的枪口对准懦夫。
“不要忘记，有一件显而易见的事：你当年是对我做了一模一样的事。”
普律玛解开了保险栓，拉下击锤。
“所以，这是你、还有你们应得的。”
食指扣在扳机上。
老人在上面挣扎，那种事根本无所谓。
男孩在上面咆哮，这种事没必要去管。
妇女在上面哭泣，区区小事不值一哂。
普律玛冷然俯视懦夫的脸，他连自杀的勇气都没有，竟然怀着悔恨苟活到今日。
“你有没有想过，如果我们都死在那一天……”
“我……”
呯——

深夜，天空反而放晴了。明月冷清，山林泛着一层青烟似的薄雾，远望群山只能隐约辨出灰色的山影。寒风清扫着满地的枯草，发出一阵窸窸窣窣的声响。
普律玛走在山道上，她的指尖还缭绕着硝烟味。
她不去想自己的泪水，因为这只是她打响的第一枪。

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